Marian Wright Edelman, fundadora y presidenta emérita de Children’s Defense Fund (CDF), ha sido una defensora de los estadounidenses desfavorecidos durante toda su vida profesional. Bajo su liderazgo como presidenta por 45 años, CDF se convirtió en la voz más fuerte de la nación en defensa de los niños y las familias. La misión Leave No Child Behind® de Children’s Defense Fund es garantizarle a cada niño un comienzo saludable, una ventaja inicial, un comienzo justo, un comienzo seguro y un comienzo moral en la vida y un paso exitoso a la adultez con la ayuda de familias y comunidades cariñosas.

La Sra. Edelman, graduada de Spelman College y de la Facultad de Leyes de Yale, comenzó su carrera a mediados de los 60 cuando, como la primera mujer de color admitida en el Colegio de Abogados de Mississippi, dirigió la oficina del Fondo Educativo y Defensa Legal de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en Jackson, Mississippi. En 1968, se mudó a Washington, DC como consejera de la Campaña de los Pobres que el Dr. Martin Luther King, Jr. comenzó a organizar antes de su muerte. Fundó el Washington Research Project, un bufete de abogados de interés público y el organismo matriz de Children’s Defense Fund. Durante dos años ofició como Directora del Centro de Leyes y Educación en la Universidad de Harvard y en 1973 comenzó CDF.

La Sra. Edelman se desempeñó en la Junta de administradores de Spelman College, la cual presidió de 1976 a 1987 y fue la primera mujer electa por los exalumnos como miembro de la Corporación de la Universidad Yale, en la que se desempeñó de 1971 a 1977. Recibió más de cien títulos honorarios y muchos premios, entre ellos, el premio humanitario Albert Schweitzer, el premio Heinz y un premio de subespecialidad de MacArthur Foundation. En 2000, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio civil más alto de la nación, y el premio a la Trayectoria Robert F. Kennedy por sus escritos que incluyeron: Families in Peril: An Agenda for Social Change; The Measure of Our Success: A Letter to My Children and Yours; Guide My Feet: Meditations and Prayers on Loving and Working for Children; Stand for Children; Lanterns: A Memoir of Mentors; Hold My Hand: Prayers for Building a Movement to Leave No Child Behind; I’m Your Child, God: Prayers for Our Children; I Can Make a Difference: A Treasury to Inspire Our Children; y The Sea Is So Wide and My Boat Is So Small: Charting a Course for the Next Generation.

Es miembro de la junta de Robin Hood Foundation y de la Association to Benefit Children y es miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, la Sociedad Filosófica Estadounidense, la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias.

Marian Wright Edelman está casada con Peter Edelman, un profesor en el Centro de Leyes de la Universidad de Georgetown. Tienen tres hijos y cuatro nietos.