Mantener sus dientes fuertes y sus encías saludables hace más que brindarle una sonrisa agradable y eliminar el mal aliento. Su boca es la puerta de entrada al resto de su cuerpo. Cuando su boca está sana, ayuda a que todo su organismo también lo esté.
Practicar una buena higiene bucal previene la enfermedad de las encías y las caries. También reduce las bacterias y la inflamación en su cuerpo, disminuyendo el riesgo de enfermedades crónicas y otros problemas de salud.
Cómo la higiene bucal afecta su salud
Ignorar su higiene bucal puede no parecer un gran problema al principio, pero es más importante de lo que piensa. Los problemas comienzan pequeños, pero empeoran con el tiempo:
- Acumulación de placa: La placa es una película pegajosa de bacterias que se acumula en los dientes si no se cepillan, usan hilo dental y se limpian profesionalmente con regularidad.
- Sarro: Con el tiempo, la placa se endurece y forma sarro, que es difícil de eliminar y puede causar caries y enfermedades de las encías.
- Gingivitis: Esta primera etapa de la enfermedad de las encías es reversible y provoca encías inflamadas, enrojecidas y que sangran con facilidad.
- Periodontitis (enfermedad de las encías): Puede variar de leve a grave. Si no se trata, puede destruir los tejidos y huesos que sostienen los dientes.
Sin embargo, lo que ocurre en su boca no se queda necesariamente allí. Las bacterias dañinas pueden ingresar al torrente sanguíneo y afectar otras partes del cuerpo. Las investigaciones muestran que muchas personas con enfermedades crónicas también tienen enfermedades bucales sin tratar.
Problemas de salud relacionados con una mala salud bucal
Diabetes
Existe una estrecha relación entre la enfermedad de las encías y la diabetes, siendo la inflamación el factor común.
La enfermedad avanzada de las encías causa inflamación constante, lo que dificulta controlar el azúcar en la sangre. Esto puede afectar:
- La insulina: El cuerpo no responde adecuadamente, elevando los niveles de azúcar
- La glucosa: El cuerpo no la utiliza correctamente
La relación es bidireccional: la enfermedad de las encías aumenta el riesgo de diabetes, y las personas con diabetes tienen tres veces más probabilidades de desarrollarla.
Enfermedad del corazón
La enfermedad de las encías no causa directamente enfermedades cardíacas, pero la inflamación crónica puede contribuir a:
- Daño en los vasos sanguíneos
- Arterias obstruidas
- Ataque cardíaco
- Presión arterial alta
- Infecciones del revestimiento del corazón
- Derrame cerebral
Deterioro cognitivo y demencia
Los investigadores han identificado una relación entre la cantidad de dientes perdidos, las visitas al dentista y el deterioro cognitivo. Las personas de mediana edad con mala higiene bucal, que han perdido dientes y no acuden regularmente al dentista, tienen el doble de probabilidades de desarrollar demencia. Una mala salud bucal más que duplica el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
Los expertos consideran que la inflamación crónica causada por la enfermedad de las encías puede aumentar el riesgo de demencia. Las bacterias que viajan desde la boca hasta el cerebro también pueden desempeñar un papel.
Problemas de salud mental
Cuando su boca no está sana, puede afectar la alimentación, el habla y la autoestima. Si una mala higiene bucal le impide interactuar socialmente, puede provocar o agravar la depresión y la ansiedad. Las visitas y tratamientos dentales también pueden generar ansiedad.
La mala salud mental también puede aumentar el riesgo de enfermedad de las encías. Si su salud mental afecta sus hábitos alimenticios y su nutrición, la salud de sus dientes y encías puede verse afectada. Asimismo, los problemas de salud mental pueden influir en su capacidad y motivación para cuidar adecuadamente su salud bucal.
Embarazo de alto riesgo
El parto prematuro y el bajo peso al nacer se han asociado con la enfermedad de las encías. Las investigaciones muestran que las mujeres embarazadas con enfermedad de las encías pueden tener hasta 6 veces más probabilidades de dar a luz de forma prematura. Bacterias que normalmente se encuentran en la boca han sido detectadas en el líquido amniótico, la placenta y las membranas de bebés prematuros.
Los cambios hormonales durante el embarazo aumentan la probabilidad de desarrollar enfermedad de las encías y caries. Los expertos estiman que entre el 60% y el 75% de las mujeres embarazadas presentan gingivitis. Si está embarazada (o planea estarlo), realícese limpiezas y chequeos dentales de manera regular.
Consejos para mejorar su salud bucal
- Cepíllese los dientes dos veces al día con pasta con flúor
- Cepille con movimientos suaves y también la lengua
- Use hilo dental diariamente
- Visite al dentista al menos una o dos veces al año
- No fume
- Mantenga una alimentación saludable, baja en azúcar y rica en calcio
Cada vez que se cepilla o usa hilo dental, está dando un paso hacia una mejor salud. Las visitas regulares al dentista ayudan a detectar problemas a tiempo, cuando son más fáciles de tratar.
Si necesita ayuda para mejorar su salud bucal, hable con su médico o haga una cita con un dentista. Los miembros de Medi-Cal pueden encontrar apoyo en Smile, California, donde recibirán orientación para recuperar la salud de su boca.
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