Una manzana para el estudiante

¿Qué significan esas manzanas rojas en las puertas de las habitaciones de los pacientes del Martin Luther King, Jr. Community Hospital (MLKCH)? La respuesta tiene que ver con salvar vidas y ser pionero en nuevas y mejores formas de atender algunos de los casos más complejos de la atención médica. También tiene que ver con una joven y apasionadamente comprometida enfermera llamada Diane Fortin.

Diane, de 36 años, trabaja en el turno de noche en la tercera planta del MLKCH. Su trabajo consiste en atender a los pacientes del departamento "Médico-quirúrgico/Telemetría", es decir, a los enfermos agudos que se recuperan de una intervención quirúrgica o que padecen enfermedades cardíacas o complicaciones de la diabetes.

La mayoría de estos pacientes proceden del sur de Los Ángeles, una de las comunidades con más carencias médicas del país. Este tipo de pacientes constituye la vocación de Diane. Como ellos, creció en una comunidad desfavorecida de Naples, FL. No la Naples de las casas de playa de millones de dólares y los jubilados ricos, sino la otra Naples, en la que viven los encargados de la limpieza de casas, los camareros y los jardineros con bajos ingresos, con "la misma falta de educación y de confianza que en el sur de Los Ángeles, y la misma falta de acceso a una atención de alta calidad", recuerda Diane. “Podía verme reflejada”.

Quiso marcharse. Ese deseo empujó a Diane a California, donde esperaba ser diseñadora de moda. Para poder subsistir, trabajó en un centro de vida asistida y descubrió que le encantaba cuidar a la gente. Sus pacientes, a su vez, le decían que tenía un don para la enfermería.

Ella los escuchó y volvió a estudiar para obtener su título de enfermera. Fue allí donde escuchó por primera vez sobre los grandes problemas relacionados con la salud en el sur de Los Ángeles y el lamentable cierre del antiguo hospital público en 2007. También se enteró de los planes para abrir un nuevo hospital privado que aportaría por fin una atención de calidad a una comunidad abandonada desde hacía tiempo.

"Sabía que el MLKCH era el lugar donde quería estar", recuerda Diane. "Me había propuesto venir aquí, incluso antes de que lo construyeran".

La política del MLKCH exigía que todos los enfermeros tuvieran al menos un año de experiencia hospitalaria. Diane seguía trabajando por su título de enfermería, pero quería posicionarse para conseguir un puesto de enfermería en el MLKCH. En junio de 2015, un mes antes de que se inaugurara el nuevo Martin Luther King, Jr. Community Hospital, Diane aceptó un descenso de categoría para incorporarse al hospital. En vez de ejercer como enfermera, empezaría como auxiliar de enfermería.

"Realmente creía en el hospital", dijo. "Me encantaba trabajar aquí. Aquí es donde quería poner mi experiencia y mi tiempo".

Ahora todo lo que necesitaba era poner un pie en la puerta de un trabajo como enfermera. Esa oportunidad llegó en 2017, cuando el MLKCH puso en marcha el programa de Residencia y Becas de Enfermería, un prestigioso programa de residencia de un año de duración para impulsar las carreras de los nuevos graduados de la escuela de enfermería con experiencia práctica guiada. Diane fue una de los ocho candidatos aceptados en el programa.

Nuestro programa de residencia le dio lo que necesitaba: experiencia y tutoría. A cambio, Diane y sus compañeros estudiantes de enfermería dieron al MLKCH algo inesperado: una nueva política que demuestra el poder y el potencial innovador de los jóvenes enfermeros.

El programa de Residencia y Becas de Enfermería fue un "entorno de aprendizaje puro", dijo Diane. "Nos dio la oportunidad de pensar realmente en las cosas que estábamos viendo. Cuando tienes el tiempo y la orientación, puedes empezar a pensar de forma creativa en el panorama general".

Lo que ella y sus compañeros de residencia veían eran pacientes diabéticos que ingresaban con niveles de azúcar en sangre catastróficamente altos.

Las personas con diabetes tienen poca o ninguna insulina, una hormona que regula la energía en el cuerpo. Para mantenerse sanas, deben inyectarse insulina. La pregunta fundamental es saber qué cantidad, ya que tanto el exceso como la escasez pueden provocar enfermedades, incluso un estado de coma o la muerte.

Para determinarla, hay que analizar la sangre justo antes de que el paciente coma. Esa prueba determina la dosis correcta de insulina.

Sin embargo, el MLKCH permite a los pacientes programar sus propias comidas. Los pacientes pueden llamar al servicio a la habitación en cualquier momento. ¿Cómo podrían saber los enfermeros cuándo hacer la prueba?

En un proyecto piloto que se adoptaría en todo el hospital y se presentaría en una conferencia nacional como ejemplo de buenas prácticas, Diane y sus colegas idearon un plan. Los pacientes diabéticos recibirían una pegatina de una manzana roja en la puerta de sus habitaciones. Los empleados que repartían las comidas verían la manzana y avisarían al personal de enfermería antes de entrar en la habitación. Un enfermero realizaría entonces el análisis de sangre en el momento exacto: justo antes de la comida. Esa prueba también marcaría el momento de la administración de la insulina: exactamente 15 minutos después de la prueba.

"Fue sencillo e inteligente", dijo Rita Calderon, Enfermera Gerente del MLKCH. "Estos jóvenes enfermeros encontraron una manera fácil y visual de que los enfermeros y los Servicios de Alimentación estuviesen coordinados. En el proceso, establecieron una norma de buenas prácticas para la atención de los pacientes".

Los pacientes también lo notaron. Como parte del Programa de la Manzana Roja, los enfermeros educan a los pacientes sobre lo importante que es tomar medidas a tiempo en el tratamiento de la diabetes. Se espera que la puesta en práctica de este programa tan preciso ayude a las personas diabéticas a mantenerse saludables después de salir del hospital.

Diane y otros siete enfermeros del programa de Residencia y Becas de Enfermería se graduaron el pasado diciembre. Todos recibieron ofertas de trabajo del MLKCH.

"Fue increíble", dijo Diane. "Pasé de ser [técnica de atención al paciente] a ser nueva enfermera de planta y a ayudar a redactar una política, todo ello en un plazo de dos años. No se me ocurre ningún otro hospital que permita a los nuevos enfermeros hacer tanto".

Apoye las soluciones simples que salvan vidas. Haga un regalo.

Más información sobre nuestro programa de Residencia y Becas de Enfermería